A caça de elefantes e o comércio de suas presas, que se intensificou a partir do século XV, deu origem ao nome Costa do Marfim, país da África equatorial inserido na área de influência cultural francesa.

A República da Costa do Marfim - oficialmente Côte d'Ivoire - situa-se no oeste africano e ocupa uma superfície de 322.463km2. Limita-se ao sul com o oceano Atlântico, a oeste com a Libéria e a Guiné, ao norte com Mali e Burkina Faso e a leste com Gana.

O território da Costa do Marfim divide-se em três grandes zonas: a faixa litorânea, a zona das selvas e a savana. A região costeira, que é estreita e não ultrapassa os 64km de largura, apresenta-se escarpada na porção oeste e, na parte leste, forma longas praias e numerosas lagoas. A zona das selvas, situada sobre um grande planalto, sofreu intenso desmatamento para dar lugar a plantações de café e cacau. A savana, situada a norte e oeste, apresenta algumas cadeias montanhosas cujo ponto culminante é o monte Nimba (1.752m).

A norte e sul do paralelo 8 N, distinguem-se duas zonas climáticas principais. Em ambas a temperatura oscila entre os 26 e 28o C durante quase todo o ano, mas o grau de umidade é muito superior no sul.

A fauna e a flora são ricas e variadas. Os bosques equatoriais permitem uma intensa exploração da madeira. Entre as espécies animais características estão o antílope, o leão, o elefante e o peixe-boi.

A população se compõe de mais de sessenta grupos étnicos, entre os quais se destacam as tribos baule, bete, kru e mande. O idioma oficial é o francês, mas são faladas muitas línguas e dialetos locais.

Como quase todas as nações da região, a Costa do Marfim apresenta altas taxas de natalidade e mortalidade. A diferença a favor da primeira é notável, o que provoca um rápido crescimento da população, em parte amenizado pela emigração. Entre os estrangeiros predominam os franceses, mas há também libaneses e outros povos árabes. A distribuição demográfica é muito desigual, com a maior parte dos habitantes concentrada em Abidjan.